DAC가 뭔데

DAC 샀다고 하면 다들 그게 뭐냐고 한다.

DAC가 뭔데

Digital to Analog Converter. 디지털 신호를 아날로그 신호로 바꿔주는 기기다. 음악 파일은 0이랑 1이다. 그걸 이어폰 드라이버가 떨 수 있는 전기 신호로 바꿔야 소리가 난다. 그 변환을 하는 게 DAC.

폰에도 들어있다. 스피커로 소리 나잖아. 근데 폰 만드는 회사들이 오디오 칩에 큰돈을 안 쓴다. 카메라 모듈, AP, 디스플레이. 거기 예산이 다 간다. DAC는 소리 나면 됐지 수준. LG가 Quad DAC라고 해서 폰에 제대로 된 오디오 칩 넣었었는데. LG가 폰을 접었다. 그 이후로 폰 내장 DAC에 신경 쓰는 메이저 브랜드가 없다.

비유를 하나 하자면. 비싼 스피커 사놓고 벽에서 MP3를 흘려보내는 느낌이다. 아니 이건 좀 다르다. 수도꼭지를 생각하면. 정수기 물이 있는데 파이프가 녹슬었다고 해야 하나. 비유가 이상해졌다. 다시.

그냥 폰 내장 DAC는 보급형이고 외장 DAC는 전용 장비다. 이렇게 말하는 게 정확하다.

그래서 뭐가 다른데

친구가 이 질문을 할 때마다 대답이 궁한다. 이어폰은 건네줄 수 있는데 DAC 차이는 같은 이어폰으로 A/B 테스트를 해봐야 안다. 그걸 길거리에서 할 수는 없고.

내 경우. Luna DAC를 처음 연결한 날, 같은 이어폰 같은 곡인데 베이스 텍스처가 달랐다. 단단하고 윤곽이 생겼다. 보컬이 한 걸음 앞으로 나온 느낌. 배경 악기들 분리가 더 됐다.

근데 이게 플라시보일 수 있다. 10만원 넘게 주고 샀는데 안 달라지면 억울하잖아. 뇌가 알아서 좋게 해석할 수 있다. 부정은 안 하겠다.

Luna DAC. 한국 브랜드. 10만원대 중반. 크기는 라이터만 하다. USB-C로 폰에 꽂고 이어폰 연결하면 끝. 앱 설치도 드라이버도 필요 없다. 물론 DAC 효과를 제대로 느끼려면 좋은 이어폰이 있어야 한다.

입문은 Apple USB-C to 3.5mm 동글. 만원 좀 넘는다. 이거 사실 DAC가 들어있다. 폰 내장보다 낫다는 평이 많다. 만원짜리로 차이 느끼면 축하한다. 혹은 조의를 표한다. 돈 쓸 구멍이 하나 생긴 거다.

가격대별 차이는 올라갈수록 줄어든다. 폰 내장이랑 5만원짜리 차이는 좀 있다. 5만원이랑 15만원 차이도 있다. 15만원이랑 100만원 차이? 있긴 한데 가격만큼은 아니다. 500만원? 나는 그 영역은 모르겠다. 알고 싶지도 않다. 지갑이 버틸 수 없다.

FLAC이랑 MP3 이야기도 해야 되는데. 소스가 128kbps MP3면 DAC가 아무리 좋아도 한계가 있다. FLAC이나 무손실로 들어야 DAC 차이를 제대로 느낀다. 스트리밍 서비스 고음질 요금제 쓰든가, 파일을 직접 구하든가.

살 필요 있냐

추천하냐고? 대부분 필요 없다. 근데 유선 이어폰으로 돌아간 나 같은 사람한테는 필수다.